Обратите внимание на год – 1944-й. До конца войны ещё далеко, но её исход уже ни у кого не вызывает сомнений, уже начался поход Красной Армии в Европу. Постепенно оживает разрушенная страна, появляются первые ростки новой, мирной жизни, измученный народ начинает осознавать, что страшная война близится к концу, что жизнь вновь побеждает смерть. И, как бы в подтверждение этому, летом 1944 года принимается решение о начале розыгрыша первого с начала войны всесоюзного футбольного соревнования – Кубка СССР. Истосковавшийся по мирным зрелищам народ радостно повалил на стадионы.
Три «Динамо»
Первый же соперник, доставшийся «Зениту» волей жребия в 1/16 финала, – хуже не придумаешь – московское «Динамо», трёхкратный на тот момент чемпион СССР, в составе которого блистают звёзды футбола Бесков, Трофимов, Семичастный, Н. Дементьев... Маленький ленинградский стадион «Динамо» – единственный в городе, который после блокадного лихолетья был способен принять на своём поле большой футбол, – переполнен. Болельщики, радостно приветствуя возвращение в полуразрушенный город большого футбола, поддерживают свою родную команду столь горячо и неистово, что проиграть зенитовцы просто не имеют права.
И они проводят матч на одном дыхании, не оставив грозному сопернику никаких шансов. Сделав «голевой почин» с пенальти, уверенно реализованного Бодровым, после, усилиями Яблочкина и Левина-Когана, ленинградцы доводят результат просто до неприличного для лидера советского футбола тех лет. Правда, в самом конце встречи ленинградский защитник Пшеничный несколько скрашивает горечь поражения «Динамо», убойным ударом посылая мяч... в собственные ворота. Однако счёт 3:1 – и «Зенит» в 1/8 финала.
Там его поджидает команда «Динамо-2» – коллектив, представленный в основном эвакуированными в столицу в начале войны футболистами минского «Динамо» и разбавленный опытными московскими футболистами-ветеранами. Казалось, после уверенной победы над последним довоенным чемпионом СССР очередной соперник уже не представляется столь уж непроходимым. Однако динамовцы, имея крепкий и мастеровитый состав, дали «Зениту» настоящий бой. Несмотря на явное преимущество ленинградцев, ни в основное, ни в дополнительное время голов забито не было. В те годы не было ещё практики послематчевых пенальти, поэтому по существовавшему регламенту на следующий день была назначена переигровка.
Два полных матча за два дня, да ещё и с дополнительными таймами, – испытание для спортсмена тяжелейшее! И вся повторная игра прошла в замедленном темпе, у игроков и той и другой команды просто не хватало сил для полноценной борьбы. Теперь уже более опытные динамовцы имеют заметное преимущество, и у ворот «Зенита» жарко... Ленинградцев неоднократно спасает от неприятностей блестяще играющий вратарь Иванов. Но в конце первого тайма отчаянный удар с лёта Алексея Ларионова выводит «Зенит» вперёд, а за оставшееся время динамовцы так и не сумели пробить зенитовского вратаря. И эта воистину волевая победа выводит ленинградскую команду в 1/4 финала.
Четвертьфинальная игра дала «Зениту» некоторую передышку. Соперником оказалась очередная динамовская команда, из Баку, выступавшая в низших эшелонах советского футбола. Правда, в предыдущем матче бакинцы выбили из розыгрыша мощное тбилисское «Динамо», но ведь в Кубке всякое случается... И быстрые, техничные, но плохо организованные южане не смогли ничего противопоставить мастерству, уверенности и сплочённости ленинградцев, имевших на протяжении всего матча безусловное, а порой и просто подавляющее преимущество. Игра закончилась минимальной победой «Зенита», что называется, «на классе»: прекрасно отыгравший матч бакинский вратарь всё-таки оказался бессилен после удара головой юного Сергея Сальникова.
018:52 «Зенит» — одиннадцатикратный чемпион страны! 
