Юные салаватские футболисты — ребята, занимающиеся в первом региональном филиале Академии ФК «Зенит» — впервые участвовали в соревнованиях под флагом «Зенита». Дебютировали мальчишки на первенстве МОО «Урал и Западная Сибирь».
В соревнованиях приняли участие игроки четырех возрастов: 1996, 1997, 1998 и 1999 годов рождения. Для многих это был первый опыт встречи с соперниками на выездных играх: раньше участвовать в таких турнирах у ребят не было возможности. Дебютные игры в гостях прошли удачно: ребята показали достойную игру. Выкладывались на поле по полной, чтобы отстоять спортивную честь родного Салавата и любимого футбольного клуба.
В результате одна команда вышла в финальный этап первенства МОО «Урал и Западная Сибирь»: мальчишки 1999 года рождения на всех этапах турнира завоевывали призовые места. В финальную часть Кубка МОО «Урал и Западная Сибирь» вышли из своей подгруппы игроки 1998 года рождения. Немножко не сложилась игра у ребят 1997 и 1996 годов рождения: в следующий этап соревнований они не проходят, но опыт участия в предварительных турнирах позволит им добиваться более высоких результатов в будущем.
Несмотря на то что с момента открытия филиала прошло чуть больше месяца и это совсем небольшой срок, уже есть определенные результаты в работе. Сейчас тренируются чуть больше 200 мальчишек, и это далеко не предел — постоянно поступают заявки от новых желающих. В зависимости от возраста и уровня подготовки сформированы учебно-тренировочные, спортивно-оздоровительные группы и группы начальной подготовки.
С июля началось зачисление в филиал Академии: теперь у юных футболистов всё «по-взрослому» — на каждого игрока заводится учетная карточка спортсмена, и вся информация об успехах ребенка будет передаваться в Федерацию футбола России.
По словам главного тренера филиала Олега Широкова, до конца этого сезона салаватский филиал должен приблизиться к идеальной структуре Академии: с каждым возрастом будет работать свой тренер и ассистент и вся работа будет строиться по системе подготовки Академии.
Основной набор в филиал состоится в начале сентября. Именно к этому времени ООО «Салаватспортсервис» планирует завершить масштабные работы по созданию учебной базы для работы филиала на стадионе. Сейчас в инфраструктуре филиала футбольные поля с искусственным покрытием, расположенные на территории лицея № 1 Салавата и в детском оздоровительном центре «Спутник». Тренировки в холодное время года будут проходить в строящемся современном спортивном центре — Дворце спорта «Нефтехимик».