Крушение надежд
«Олд Траффорд» может спать спокойно. «Блэкберн» пожаловал в северный Лондон в статусе очевидного аутсайдера, что отнюдь не помешало ему сохранить свои ворота в неприкосновенности и лишить «Арсенал» плановых трёх очков. Последний поединок субботы хоть и не расставил все точки над «i» в текущем сезоне, но всё же серьёзно пошатнул позиции «канониров» в борьбе за титул.
Накануне Арсен Венгер заявил, что в апреле чемпионская гонка начнётся с чистого листа, и его команда готова принять самое активное участие в этом изнурительном марафоне. Слова «профессора» хоть и звучали довольно громко, но отнюдь не были лишены здравого смысла. Пока все конкуренты (которых, в общем-то, не так уж много – нынче лишь «Челси» и МЮ претендуют на что-то серьёзное) будут вынуждены разрываться на два, а то и на три фронта, «Арсенал» имеет шикарную возможность сосредоточиться на одном турнире. И это довольно весомый козырь в колоде Венгера.
Дополнительный повод для оптимизма предоставил медперсонал «пушкарей». Как раз ко встрече с «Блэкберном» из лазарета «канониров» вернулись в строй все те, чьё здоровье угробили сумасшедший календарь и мартовские командировки в национальные сборные. Алекс Сонг, Тео Уолкотт и Робин ван Перси появились на поле с первых минут, а вот выход Сеска Фабрегаса Венгер решил отложить на десерт и оставил своего капитана в запасе. Место в рамке, вопреки многочисленным слухам, занял Мануэль Альмуния, а озадаченный Йенс Леманн тем временем яростно нарезал круги по кромке поля.
Стив Кин, в свою очередь, не стал изобретать велосипед и предпочёл всецело положиться на креатив Дэвида Хойлетта и Рохе Санта Круза. Пока эта парочка искала счастье у чужих ворот, остальная команда в полном составе засела на своей половине поля и хладнокровно пыталась сдержать натиск хозяев. На «Эмирейтс» иначе и не бывает.
С первых минут «Арсенал» принялся плести кружева вблизи владений Пола Робинсона, и, надо сказать, в этом нелёгком деле преуспел. В отсутствие Сеска бремя лидерства на свои плечи взвалил Андрей Аршавин. На прошлой неделе россиянин получил долгожданную передышку, а потому смотрелся намного свежее большинства своих партнёров. Игра хавбека стала настоящим откровением: весь первый тайм Андрей терроризировал оборону соперника опаснейшими передачами в штрафную, да и сам время от времени не стеснялся бить по воротам. А когда он в бешеном темпе пробежал 70 метров и мастерски сыграл в роли «последнего защитника», остановив грозную контратаку «Блэкберна», стадион ответил ему бурными овациями.
Задор Аршавина передался и его партнёрам. Уже на седьмой минуте Алекс Сонг отметился опаснейшим выстрелом из пределов штрафной; а спустя несколько мгновений, когда Робинсон на пару с защитником едва не затолкал мяч в свои ворота, у многих появилось чувство, что судьба «бродяг» уже предрешена. Гол в ворота гостей должен был состояться с минуты на минуту, но подопечные Венгера раз за разом откладывали этот долгожданный момент…
Да, кто-то вынес «Блэкберну» досрочный приговор, но у самих гостей были иные планы на вечер. Примерно к середине тайма парни Стива Кина освоились на чужом поле и провели несколько симпатичных атак. Множество неудобств обороне хозяев своими прорывами доставил активный Дэвид Хойлетт, Бретт Эмертон исполнил пару-тройку опасных стандартов, а, когда фантазия гостей иссякла, за дело взялся Мануэль Альмуния. «Страж» ворот вполне мог стать соавтором двух мячей в свои ворота, но оба раза испанца, что называется, пронесло. В первом эпизоде вратарь неудачно принял мяч после удара Ольссона, и тот едва не срикошетил от газона в дальний угол; во втором – ошибся на выходе, позволив Кристоферу Самба беспрепятственно пробить в пустующий створ. Словом, скучать Венгеру не приходилось.
И всё же самый опасный момент тайма записал на свой счёт «Арсенал», а точнее – Джек Уилшер. По ходу одной из атак хавбек оказался в полном одиночестве перед Полом Робинсоном, однако с десяти метров умудрился промахнуться мимо створа.
После перерыва игра заметно успокоилась, да и сам «Арсенал» плавно сбавил обороты. «Блэкберн» окончательно «поставил автобус» перед своими воротами и в полном составе отошёл в глухую оборону. Как ни старались «канониры», но справиться с массированной защитой гостей им не удалось. Запал Аршавина иссяк, а вышедший на замену Фабрегас за отведённые ему полчаса так и не придумал ничего оригинального.
Ближе к концовке Венгер бросил в бой Шамаха и Бендтнера, однако и им не удалось показать что-то внятное. Более того, именно они, впустую растратив два стопроцентных момента, окончательно похоронили надежду «Арсенала» на победу, а вместе с ней – и на титул. Впав в отчаяние, «канониры» перешли на примитивные забросы мяча в штрафную, но было уже поздно. Райан Нельсен и Крис Самба, поймавшие сегодня кураж, отыграли безошибочно и без особых проблем довели дело до заслуженного хэппи-энда.
Впрочем, кому хэппи-энд, а кому – окончательное крушение надежд. «Арсенал» в очередной раз потерял очки на ровном месте и увеличил своё отставание от «Манчестер Юнайтед» до семи очков, что, учитывая форму этих двух команд, является практически неотыгрываемой величиной.
«Арсенал» – «Блэкберн» – 0:0
«Арсенал» (4-2-3-1): Альмуния, Санья, Косьельни, Скилаччи, Клиши,Насри (Бендтнер, 78), А.Сонг, Уолкотт (Шамах, 73), Уилшер,Аршавин (Фабрегас, 58), ван Перси.
«Блэкберн» (4-5-1): Робинсон, Джонс, Нелсен, Самба, М. Сальгадо, Хойлетт, Дж. Джонс (Данн, 90), Эмертон, Н’Зонзи, Ольссон, Санта Крус (Робертс, 62).
Предупреждения: Хойлетт (31), М. Сальгадо (39), А.Сонг (53).
Удаление: Н’Зонзи (76).
2 апреля 2011. «Эмирейтс», Лондон.
Рефери: Фил Дауд.
Фото – bbc.co.uk
018:52 «Зенит» — одиннадцатикратный чемпион страны! 
